Après deux années consacrées au développement d’une approche historiographique, le séminaire entre dans le vif du sujet en proposant un premier axe de lecture du cinéma comme phénomène culturel : ses rapports avec la culture de masse. Né en même temps que cette dernière, le cinéma en a été un des principaux acteurs et vecteurs. Nous avons voulu ainsi effectuer un passage en revue des différentes modalités d’une histoire culturelle du cinéma, qui a vocation à s’inscrire dans l’histoire plus globale des sociétés contemporaines. Sans se cantonner au domaine français, notre réflexion s’élargira aux Etats-Unis et à l’américanité, tout en maintenant une approche du cinéma, qui envisage toutes ses modalités sociales, en englobant le film sans s’y limiter et en questionnant en particulier le cinéma comme pratique sociale.
On abordera donc les prémisses de la culture de masse au moment de l’apparition de la nouvelle invention et ses relations avec l’image fixe puis animée, mais aussi les aspects sociaux, économiques, politiques ou spectatoriels qui font du cinéma, hors des cercles étroits de la cinéphilie et de la critique, une pratique culturelle spécifique ancrée dans le siècle. On envisagera les relations que cette pratique culturelle a entretenues avec les autres formes de la culture de masse dans le domaine français, et tenterons ainsi de contribuer à une réflexion sur ce phénomène majeur de l’histoire sociale du siècle passé.